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你眺望过星空吗？知道土星——头戴草帽光环的传奇行星吗？记得儿时与契友坐在夏夜的山坡草地仰望星座，幻想神话故事中的诸神与星宿。土星——赛特恩（Saturn）是希腊神话的司农神，代表繁荣富足，星期六（Saturday）的值日官。如今它来了！ 土星的体积是地球的750倍，仅次于木星，是太阳系第二大行星，却不像小兄弟金星那么有名。太白、长庚、启明，这些美名都被古人赋之予离我们最近、给我们印象最深的金星。但只要有一次，在望远镜中看到镶嵌着金色光环的土星奇景，那种体验，会让从没有心思数星星的人对这颗笼着光环的明星叹为观止。它不像日食那样惊天动地，也不同于流星雨的浪漫绚丽，而是像歌剧女主角，戴着贵冠，高高地展现它华美的外貌，接受人们的喝彩。 然而，土星并不经常光临。已经30年了，我们一直没有这么好的视角和如此近距离地观赏土星及其光环的机会。由于椭圆形轨道，地球每次和土星接近时，间距都会产生变化。今年12月，地球将转过土星身旁，距离将是27年来最亲近的一次。土星轨道运行期间为29．5地球年，其间倾斜的光环向我们展开两次。现在土星所处的轨道位置正使它的光环呈现最大的27度仰角，就像女主角从帽檐下露出的矜持微笑。 让人着迷的是土星奇妙的盘状圆环。光环显著地分成两个——亮而宽的内环、窄而稍暗的外环，中间的黑暗区域叫做卡西尼分界（CASSINI）。环薄得令人难以置信，直径数十万公里，厚度仅100米。用唱片来形容土星环很形象。它们由几十亿块冰块组成，排列在行星重力轨道内，每一块都是一颗小卫星。密集排列的反光体，从我们地球上看来就成了一张白色唱片，其光芒几乎是星体自身的三倍。处于环内外的小卫星和碎块之间相互吸引，造成了土星环上分布着成千上万的唱片样的沟槽，卡西尼分界是其中最大的一条，主要是由近旁的美马斯卫星（MIMAS土卫一）重力牵引清扫出的空间所形成。由于轨道密布，光环颗粒之间会相互影响，些许的改变将破坏运动和重力加速度的平衡，最后将盘旋着坠向行星。天文学家推测：大约在一亿年之内，土星环将逐渐全部消失；另一方面，土星环诞生的年代应该不会超过两亿年，或许就在那时，形成于一颗经过的普星或小行星的崩解。还有的推论提出，地球可能在3500万年前，曾像土星一样有着一组光环。当时有一颗小行星碰撞我们的星球，扬起碎片进入轨道，因而形成了环，并保持了数十万年。 12月里，土星正接近夜空中它的顶点，居金牛座位置。在此期间，土星每天升起15个小时，大约升至6月里太阳升起的高度。12月17日，地球距土星最近的一天。万事俱备，北半球的观测者得到最佳的土星观测条件。 傍晚，土星出现在东方天空，将是天际最闪亮的“明星”；肉眼可以见到它稳固的黄色或茶色光，是那么的悦目；通过简单的30倍望远镜，我们会容易地看到更壮观的光环奇景。 天啊！多给些晴朗的星空吧，别让刚刚跳出地平线上、逃脱树木建筑遮蔽的精彩演绎再被大气模糊了，让土星光环向观星者展放最美的光辉。观察季节将持续到明年早春。在此之后土星将下沉到较低位置，光环将变窄，并日渐远去。然后将是等待这位光环拥有者再次驾临的另一个30年。 在占星术中，土星表着责任、束缚、压力，也是象征着人生课题的行星，每二十九年完成在十二星座的绕行。也就是说，他每两年半才缓缓行过一个星座，完成一项训练。
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